Forscher haben am Südpol Konzentrationen von Perfluoralkylsäuren entdeckt, die denen im Nordatlantik ähneln. Was empfehlen sie?
Permanente Chemikalien können sich in lebenden Organismen und in abgelegenen Gebieten wie der Antarktis anreichern. Dies wurde von Wissenschaftlern an Bord des Forschungsschiffs Hespérides/Jon Iriarte bestätigt.
„Permanente Chemikalien” sind hochstabile Verbindungen, die nicht aus der Umwelt verschwinden und sich sowohl in lebenden Organismen als auch in abgelegenen Gebieten anreichern können.
Die Studie der Wissenschaftler bestätigte, dass diese Verbindungen über die Atmosphäre in die Gewässer in der Nähe der Antarktis gelangen und sich dort anreichern.
Die in Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass sogenannte Perfluoralkylsäuren (im Englischen besser bekannt als PFAAs) natürliche Barrieren überwinden und mit Regen oder Schnee im Südlichen Ozean absinken.
Die Arbeit wurde vom Institut für Umweltdiagnostik und Wasserforschung (IDAEA-CSIC) und dem Institut für Allgemeine Organische Chemie (IQOG-CSIC) unter Beteiligung von Experten wie Jordi Duch, Begoña Jiménez und Nuria Trilla-Prieto durchgeführt.
Sie sammelten Proben während Forschungsexpeditionen in den Jahren 2021 und 2022.
Warum ewige Chemikalien wichtig sind
Perfluoralkylsäuren (PFAA) gelangen über die Atmosphäre in den Südlichen Ozean und setzen sich mit Regen und Schnee ab.
Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS), bekannt als ewige Chemikalien, sind resistent gegen natürliche Zersetzungsprozesse und werden in weit verbreiteten Produkten wie Lebensmittelverpackungen, Textilien und Schaumstoffen zur Brandbekämpfung verwendet.
Einige dieser Verbindungen, wie PFOS und PFOA, gelten laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als gesundheitsschädlich, da sie möglicherweise mit bestimmten Krebsarten in Verbindung stehen.
Die internationale Wissenschaftsgemeinschaft wollte wissen, ob es neben den Meeresströmungen noch einen anderen Weg gibt, über den diese Schadstoffe den südlichen Teil der Erde erreichen können.
Außerdem war es wichtig festzustellen, ob die Konzentrationen dieser ewigen Chemikalien in der Antarktis signifikant sind und mit den Konzentrationen in viel dichter besiedelten Regionen vergleichbar sind.
Ziel der Studie war es, zu überprüfen, ob sich PFAA im Südlichen Ozean anreichern können, und den genauen Mechanismus zu bestimmen, der ihr Auftreten in dieser Region erklärt.
Unsichtbare Verschmutzung in der Antarktis
Die Studie zeigt, dass persistente Chemikalien wie PFOS und PFOA laut WHO ein ökologisches Risiko und eine potenzielle Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen.
Ein Team spanischer Forscher führte zwei Wasserprobenahmekampagnen durch, bei denen sie den Nordatlantik überquerten und den Antarktischen Ozean erreichten. Sie verwendeten dieselbe Technik zur Analyse und zum Vergleich der Probenergebnisse.
Sie fanden ähnliche Konzentrationen von PFAS an beiden Enden: in der Antarktis und im Nordatlantik, zwei Gebieten, die weit voneinander entfernt sind und unterschiedliche Grade menschlicher Präsenz aufweisen.
Der Wissenschaftler und Mitautor der Studie, Dax, kommentierte: „Vor 15 Jahren wurde die Vermutung geäußert, dass PFAS aufgrund der Meeresströmungen nicht bis in die Antarktis gelangen können. In dieser Studie haben wir nachgewiesen, dass sie dennoch dorthin gelangen, jedoch durch die Atmosphäre, mithilfe von Schnee und Regen.“
Laut der Analyse der Proben wurden die höchsten PFAA-Konzentrationen in Gebieten gefunden, die unter dem Einfluss der Küsten Brasiliens und Argentiniens stehen.
Der Transport erfolgt über Meeres-Aerosole, mikroskopisch kleine Partikel, die in die Atmosphäre gelangen und mit Niederschlägen wieder auf den Antarktischen Ozean zurückfallen.
Die höchsten PFAA-Werte wurden an Punkten festgestellt, die unter dem Einfluss der Küsten Brasiliens und Argentiniens stehen.
Dieses Ergebnis wurde von Begonia Jiménez hervorgehoben: „Die Verwendung derselben Methodik für alle untersuchten Meeresregionen ermöglicht es, die Konzentrationen zwischen verschiedenen Regionen zu vergleichen und so zu bestätigen, dass die PFAA-Werte in der Antarktis denen im Nordatlantik ähneln, einer Region, die näher an anthropogenen Verschmutzungsquellen liegt.“
Was die wissenschaftliche Analyse gezeigt hat
Die Ergebnisse regen eine Überarbeitung der globalen Verschmutzungsmodelle an und empfehlen eine verstärkte internationale Kontrolle und Regulierung von PFAS/Archiv
Es gibt keine natürlichen Wege, diese Chemikalien zu beseitigen, wenn sie in das Ökosystem der Antarktis gelangen.
Daher haben Wissenschaftler das Risiko einer fortschreitenden Anreicherung im südlichen Ökosystem bestätigt.
Nuria Trilla Prieto merkte an: „Die Fähigkeit zur Übertragung über große Entfernungen und die Beständigkeit dieser Verbindungen führen zu einer Anreicherung, da es keine Verwertungs- oder Entsorgungswege gibt, die ihre Zufuhr ausgleichen könnten.“
Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Beständigkeit dieser Stoffe das größte ökologische Risiko für die Zukunft darstellt.
Die Studie leistet einen Beitrag zur internationalen Überarbeitung von Modellen zur globalen Verschmutzung unter extremen Bedingungen und liefert wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse für künftige Rechtsvorschriften.
Empfehlungen
Das Team betonte, wie wichtig es ist, die Überwachung und Analyse von PFAA in allen Ozeanen der Welt auszuweiten.
Den Behörden wurde empfohlen, die Maßnahmen zur Kontrolle der Verwendung dieser Schadstoffe zu überprüfen und zu verbessern.
Als Einschränkungen der Studie wiesen die Autoren auf die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und Ausweitung der Forschung in anderen Regionen hin, die weit entfernt von direkten Verschmutzungsquellen liegen.
Die Ergebnisse könnten sich auf die Regulierung und das wissenschaftliche Wissen über die globale Verbreitung von persistenten Chemikalien auswirken.
