Forscher aus Chile und Japan haben in der Antarktis die Versteinerung einer einzigartigen Pflanze entdeckt, es handelt sich um einen Farn aus der Zeit der Dinosaurier, wie das Chilenische Antarktisinstitut (INACH) mitteilte.
Sie nannten ihn Escuderia livingstonensis, und es handelt sich um den ersten permmineralisierten versteinerten Überrest von Schizaeales, der für den Weißen Kontinent beschrieben wurde und dazu beitragen wird, einen Teil der Evolutionsgeschichte der Farne zu rekonstruieren.
Außerdem zeigt er, dass die Antarktis einst, möglicherweise in der Kreidezeit, zur Blütezeit der Dinosaurier, mit Vegetation bedeckt war.
Einzigartiger versteinerter Überrest in der Antarktis
Der versteinerte Überrest weist eine sympodiale Verzweigung des fruchttragenden Stammes, Sporangien mit basaler Befestigung an gerollten Plattensegmenten und Sporen vom Typ Ischyosporites auf.
Nach Angaben des INACH stimmt diese Kombination von Merkmalen mit keiner der bekannten lebenden oder fossilen Arten überein.
Die Analyse wurde durch eine Methodik ermöglicht, die Serienschnitte, 3D-Rekonstruktion und hochauflösende Mikroskopie kombiniert und so ein außergewöhnliches Maß an Detailgenauigkeit ermöglichte.
Marcelo Leppe Cartes, Paläobiologe und Akademiker am Zentrum GEMA-Universidad Mayor, erklärte, dass solche Fossilien wichtige Informationen für die Evolutionsbiologie liefern.
„Permineralisierte Fossilien liefern wichtige anatomische Informationen zur Überprüfung phylogenetischer Hypothesen. Dieses Material bildet den Ausgangspunkt für eine „golo-phylogenetische” Rekonstruktion der Schizaeales, indem es anatomische Merkmale und Sporen in ihren ursprünglichen Kontext integriert”, betont er.
Darüber hinaus bestätigt dieser Fund die Hypothese, dass die Antarktis im Kreidezeitalter das Zentrum der Diversifizierung von Farnen und Gefäßpflanzen war und nicht, wie zuvor angenommen, eine Randzone.
In derselben Paläoboden, in der Escuderia livingstonensis gefunden wurde, sind auch andere damit verbundene Fossilien erhalten geblieben, wie Samenorgane von Gymnospermen, Triebe und Blätter von Nadelbäumen (Araucariales) und Wurzeln mit Mykorrhiza-Knollen, die es ermöglichen, ein sehr komplexes terrestrisches Ökosystem zu rekonstruieren.
Das Forscherteam hat bereits eine 3D-Rekonstruktion der Fossilien erstellt und bereitet neue Vergleichsanalysen mit Proben aus Japan und dem Süden Südamerikas vor.
„Die erneute Analyse der Steine, die mit Hilfe nicht-destruktiver Technologien wie der Röntgentomographie gesammelt wurden, wird es ermöglichen, weitere Beweise für die Zeit zu finden, als die Antarktis grün und mit Vegetation bedeckt war, deren Nachkommen noch heute in Südpatagonien leben“, schließt Leppe.
Die Pflanze wurde zu Ehren von Julio Escudero Guzmán, einem chilenischen Juristen, der mit dem Antarktisvertrag in Verbindung steht und der INACH-Forschungsstation ihren Namen gab, Escuderia genannt.
Der Beiname livingstonensis bezieht sich hingegen auf seinen Ursprungsort, die Insel Livingston. „Die Autoren wollten damit ihre Dankbarkeit gegenüber der Escudero-Station und ihren Mitarbeitern, Wissenschaftlern und Logistikern zum Ausdruck bringen, die die Forschung in den abgelegenen Gebieten der Antarktis ermöglichen“, erklärt Leppe.
