Eine alte Fluss- und Waldlandschaft verbirgt sich unter zwei Kilometern Eis in der Ostantarktis.
Unter der eisigen Weite der Ostantarktis hat eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern eine verborgene Landschaft entdeckt, die seit mehr als 34 Millionen Jahren unberührt geblieben ist. Der Fund enthüllt ein Netz aus Flusstälern, Bergen und alten Wäldern, die unter zwei Kilometern Eis wie eine Zeitkapsel erhalten geblieben sind und die Antarktis zeigen, bevor sie zu der weißen Wüste wurde, die wir heute kennen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht und unter der Leitung von Stuart Jamieson und Neil Ross durchgeführt. Im Rahmen der Studie wurde das Relief unter dem Eis mit Hilfe des kanadischen Satelliten RADARSAT rekonstruiert, der minimale Veränderungen an der Eisoberfläche erkennen und die Topographie des verborgenen Reliefs projizieren kann. Dank dieser Technologie konnten die Forscher eine Karte mit einer Fläche von etwa 32.000 Quadratkilometern erstellen, was der Größe von Wales entspricht.
„Die Landschaft blieb seit der Bildung der Eisdecke vor 34 Millionen Jahren unberührt. Wir haben eine alte Flussoberfläche entdeckt, die so erhalten geblieben ist, als ob die Zeit stehen geblieben wäre“, erklärte Jamison, Glaziologe an der Universität Durham.
Das Team identifizierte drei große, erhöhte Landblöcke, die als Highland A bezeichnet werden und ein Netz aus verzweigten Tälern, Fjorden und Reliefs aufweisen, die von Flüssen geformt wurden, die flossen, als die Antarktis noch gemäßigt und mit Wäldern bedeckt war. Später veränderte die Vereisung diese Landschaft, ohne jedoch ihre ursprünglichen Spuren zu verwischen.
Wie die Landschaften unter der Antarktis entdeckt wurden
Vor Millionen von Jahren war der antarktische Kontinent Teil des Superkontinents Gondwana, zusammen mit Afrika, Südamerika, Indien und Australien. Während des Übergangs vom Eozän zum Oligozän führte ein starker Rückgang des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre zu einer Abkühlung des Planeten und zur Bildung des heutigen ostantarktischen Eisschildes (EAIS). Seitdem fungiert diese Eismasse als natürlicher Schutzschild, der die Spuren einer verschwundenen Welt bewahrt hat.
Neben ihrem geologischen Wert liefert diese Entdeckung neue Erkenntnisse über die Entwicklung des Erdklimas. Das Verständnis, wie diese Landschaft Millionen von Jahren der Vereisung überstanden hat, ermöglicht es, die Reaktion des antarktischen Eises auf die globale Erwärmung vorherzusagen.
„Die heutigen Bedingungen hinsichtlich Kohlendioxidgehalt und Temperatur ähneln denen, die vor 34 bis 14 Millionen Jahren herrschten. Die Untersuchung dieser Landschaften hilft uns zu verstehen, wie das Eis auf die Veränderungen reagieren wird, die wir bereits beobachten“, warnen die Autoren.
Weit entfernt vom Bild einer unveränderlichen Wüste bewahrt die Antarktis unter ihrem Eis die Geschichte von Wäldern, Flüssen und Leben. Diese verlorene Welt, die heute entdeckt wurde, zeigt, wie der Planet die Geheimnisse seiner Vergangenheit und möglicherweise die Schlüssel zu seiner klimatischen Zukunft in sich birgt.
