Die Entdeckung wurde möglich, nachdem sich der 5800 Quadratkilometer große Eisberg A68 von der Eisscholle gelöst und einen Teil des Ozeans freigelegt hatte, den noch niemand zuvor gesehen hatte.
Während einer wissenschaftlichen Expedition im westlichen Teil des Weddellmeeres vor der Küste der Antarktis machten die Forscher eine überraschende Entdeckung: erstaunliche geometrische Muster, die den Meeresboden bedecken und von Fischen gebildet werden.
Die Expedition, die 2019 durchgeführt wurde und deren Ergebnisse am Mittwoch in einer Studie veröffentlicht wurden, die in der Zeitschrift Frontiers veröffentlicht wurde, hatte ursprünglich das Ziel, die Überreste der HMS Endurance, dem Schiff des Forschers Ernest Shackleton, zu finden, das 1915 vom Eis verschüttet wurde. Die Forscher mussten ihre Suche jedoch aufgrund extremer Eisbedingungen abbrechen, ähnlich denen, die die Endurance vor einem Jahrhundert im Eis festgehalten hatten.
Von antarktischen Fischen geschaffene Strukturen
Dank eines vom Schiff aus gesteuerten Unterwassergeräts konnten die Wissenschaftler auf den Bildern Tausende von runden Strukturen beobachten, die sorgfältig von Eisfischen gepflegt wurden. Diese in regelmäßigen Mustern angeordneten Nester offenbaren ein komplexes Verhalten, das in diesen eisigen Gewässern bisher weitgehend unbekannt war.
„Das Vorhandensein von mehr als tausend erhaltenen Nestern in den untersuchten Gebieten beweist, dass die Erforschung unserer Welt weitergeht und ständig neue Entdeckungen gemacht werden“, sagte Russ Connelly, Hauptautor der Studie und Doktorand an der Fakultät für Biowissenschaften der Universität Essex.
Nester einer Art, die unter extremen Bedingungen lebt
Die Entstehung dieser erstaunlichen Strukturen in der Antarktis wird dem Gelbflossen-Noti zugeschrieben, einer kleinen und widerstandsfähigen Art der Felsenbarschfamilie. Wissenschaftler glauben, dass jedes gefundene Nest von den Elterntieren bewacht wurde, die ihre Eier bewachten.
Der Studie zufolge spiegeln die dichten Gruppen offenbar eine „ausgeklügelte Überlebensstrategie” wider und veranschaulichen eindrucksvoll die Theorie der „egoistischen Herde”, , wonach Fische im Zentrum Schutz vor Raubtieren durch ihre Nachbarn erhalten, während einzelne Nester am Rand vermutlich stärkeren und fähigeren Individuen gehören, die ihr Revier verteidigen können.
Die Nistzonen offenbaren auch das empfindliche marine Ökosystem (EMV), einen sensiblen und lebenswichtigen Lebensraum für die biologische Vielfalt der Antarktis. Diese Entdeckung basiert auf früheren Studien, darunter eine umfangreiche Brutkolonie, die in einer Studie aus dem Jahr 2022 beschrieben wurde und zu den größten bekannten Kolonien der Welt zählt.
Schutz eines empfindlichen Ökosystems
Der Schutz dieses Gebiets bedeutet nicht nur die Erhaltung der bekannten Pinguine und Robben, sondern auch dieser versteckten Kindergärten, die Teil der antarktischen Nahrungskette sind. Diese Unterwasserwelten sind eine eindringliche Erinnerung daran, dass selbst an den extremsten Orten der Erde das Leben einen Weg findet, komplexe und nachhaltige Gemeinschaften aufzubauen.
Für Wissenschaftler unterstreicht diese Entdeckung den biologischen Reichtum des Weddellmeeres, eines empfindlichen Ökosystems, das durch den Klimawandel bedroht ist. Nun fordern sie, dieses Gebiet zum Meeresschutzgebiet zu erklären.
